《大运河》共分为三部，即《风尘三侠》，《瓦岗英雄》和《逐鹿中原》。拍摄于1987年，是TVB巨星云集的大制作。反映的是隋朝建国到唐初的历史风云。影片取景在西安，先后动用演员一万多名，其中有今天的影帝梁朝伟，刘青云。还有黄日华，陈玉莲等星级小生花旦。吴启华作为新人，有幸在里面出演男二号，千古一帝的隋炀帝。其实这个角色，原本是苗侨伟出演的，但那时由于合约问题，苗侨伟辞演，吴启华初出茅庐，不负众望，他饰演的隋炀帝英姿飒爽，风流蕴籍，成为影片中一道靓丽的风景线。
隋炀帝杨广又名杨英，乳名阿摩，是隋文帝杨坚与独孤后的第二位皇子。阿摩自幼姿仪俊美，聪颖过人，深受父母疼爱。著名的相师“来和”曾预言：“晋王眉骨隆起，贵不可言。”岂料一语成真，阿摩成为隋朝的第二代君主。
幼年时，他就爱好诗歌，艺术。对医学天文也产生了浓厚的兴趣。他谈吐不凡，挥洒自如，时常能达到“石破惊天斗秋雨”的境界，在众兄弟中脱颖而出。他自小就志气非凡，要做大英雄，大豪杰。13岁被封为晋王，20岁时担任平陈统帅，灭吴越，结束了400年的分裂，统一了中华，显示出其卓越的军事指挥才能。
在凯歌声中长大成人的杨广，胜利和成功已激发了他的勃勃野心，在捞足政治资本后，他已不满足于做一个藩王，眼睛盯上了最高的皇权。由于他不是嫡长子，其兄杨勇才是名正言顺的接班人，因而为了达到自己的政治目的，他开始时时规范和警示自己的言行。他爱好艺术，却不做长夜弦舞，反而要做出不好声色的样子给父王看，平时着装也崇尚朴素简单，厌恶奢华。他年轻 的心灵显然是受到了严重 的压抑，这种刻意的压抑对于一个青年皇子来说是多麽痛苦，也真难为了杨广！但杨广不同于其兄弟之处就在于他有自制力，能压抑青年人 的冲动。在那个阶段，他真诚地相信，一个在政治上有大抱负的人，必须克服私欲，严以律己，否则，是难以完成上天所降的大任
。
终于机会来了，在精心策划诬陷杨勇谋反，诱使父母偏听偏信，将其废黜后。开皇二十年，他被立为皇太子。然而阴谋夺嫡，招致其他兄弟和姊妹的嫉妒。妹妹兰陵公主（陈玉莲）由于种种原因也开始站在了杨广的反面。而杨广调戏宣华夫人，也让文帝心生动摇，意图将他拉下太子宝座。
杨广岂能让自己苦心经营地一切化为乌有。他当机立断，隔绝文帝与一切亲信之人的接触，假传圣旨杀兄幽弟。在文帝暴卒后，最终扫清了障碍，登上了皇帝宝座。
以不光彩举动夺得帝位的杨广，为了证明自己以次代长当为天子，即位后迫不及待地兴办大型公共工程，修订典章制度，他事必躬亲，精力旺盛，微服四夷，开疆拓土，企图以最快的速度，最短的时间，建立不世之功。为了解决南粮北运的问题，他沟通了海河，黄河，淮河，长江，钱塘江，开凿了举世瞩目，造福千秋万代的大运河!而后，为网络天下英才，又设立了进士科，开创了科举制!
然而，世人却鲜有好评，骂他是个“好内远礼”的昏君。指摘他的私生活，说他勾引后母，与妹妹杨阿五的关系暧昧不清！还弑父杀兄。其实这些行为，唐太宗李世民也都做过，为什麽后者就是圣君，前者就是是昏君？
这就是中国一部分史学家“成王败寇，以果论因”的思维在作怪！换言之，就是爱用人的后半生，来推定前半生。用人最后的行为，来审度所有的行为。若某人先前不良不善，后来改过自新，那叫浪子回头！如晋朝的周处。如某人先前德高望重，后来恶贯满盈，，那叫矫情饰貌，包藏祸心！如王莽。因此，移用在杨广身上，便将他的一切功绩否定，化为昏君之列。这种简单的思维，带来的简单的历史评判，对后世影响很深，却不符合历史唯物主义的观点！
莫道有才能治国，须知亡国亦有才。杨广是暴君，但不是昏君！
暴君与昏君的最大区别是，暴君是有才无德，昏君是无才无德。暴君往往胸怀大志，很有魄力，敢干别人不敢干，甚至想都不敢想的事情，成为功业厥伟，志包宇宙，为子孙万代。莫能企及的圣君，秦始皇亦如是。
但是越有才干，越是具备大英雄资质的君王，往往也为个人功业，不顾一切，迷信权力，不恤百姓，因此在创立辉煌功业时，必然以牺牲民力为代价，超出人民的负荷，因而被人民抛弃。
《大运河》一步步揭示了杨广内心的矛盾与无奈，以及走上不归路的悲惨结局。当他临死之前，只有他的结发妻子，萧后守在他的身边。她轻轻地帮杨广梳理着蓬乱的发髻，杨广像个孩子一样哭倒在萧后的怀里，他再不是那个意气风发的杨广了。后期的他终日被宇文化及等奸臣蒙蔽，终日醉生梦死，大祸临头，已追悔莫及！他坦言：“帝王要有帝王的死法，要死的有尊严”。于是宇文化及赐他一尺白绫，他还没有来得及见妹妹兰陵公主最后一面，就撒手人寰了。
大隋王朝“其兴也勃焉，其亡也忽焉”，叱咤风云的一代君王已成一抔黄土。今人又怎能不有所反思？诗人罗隐有云：
入郭登桥出郭船，
红楼日日柳年年；
君王忍把平陈业，
只换雷塘数亩田。
杨广才华横溢，功业伟大，为后世开万世之利也，可谓不仁有功矣。然而时代的局限，阶级的局限，使他不恤民力，最终也被人民所推翻。是非功过，不是几句话能说清。但是他的“大运河”将生生不息流淌在中华大地，流淌在炎黄子孙的血液之中！
另外，杨广的扮演者吴启华当年只有23岁，却很好地表现 了编导的创作意图，特别是当他登临华山时，面对旭日东升，举手投足中将杨广那种气吞山河，志包宇宙的王者风采，挥洒地淋漓尽致，令人拍案叫绝。表演上丝毫不逊于男一号梁朝伟。
80年代演员可贵的 敬业精神和80年代的一批优秀的主创人员共同倾力打造了，令人目眩神迷的《大运河》，作为 tvb历史剧的代表，从演员阵容，情节设计，服装布景，歌舞创作上，《大运河 》堪称树立了一个里程碑。真期待中凯能够出品正版vcd，让更多的观众一睹其风采，我相信大家会有更多感怀和共鸣！
【内容简介】
隋朝末期，皇帝昏庸，隋炀帝杨广施得暴政，民困日生，大隋边境屡
遭侵略，中原腹地盗贼四起。以程咬金为首的四方豪杰云集瓦岗寨，
他们不畏权贵，不贪钱财，扶危济贫，行侠仗义。虬客（梁朝伟）遂
蒲山公李密（黄日华）结为兄弟，领导瓦岗雄秦琼、程咬金等起兵反
隋。 兰陵公主（陈玉莲）为调查父兄死因，假意与杨广合作，虬客
误会兰陵是非不分，二人误会频生，加之孤女李湘儿对虬客一往情深
，三人关系更是纠缠不清。 越王杨素（刘丹）因助广杀父有功，
早已位极人臣，杨广为挫杨素气，遂扶植太原留守李渊，渊次子李世
民，雄才伟略，有红颜知已长孙无垢（曾华倩）合力转僵二渊，终得
诛除杨素。兰陵洞悉瓦岗风另有阴谋，反被陷害，为虬客所不耻，被
逐出瓦岗寨。四方豪杰最后更随着唐太宗李世民灭隋建唐立下汗马功
劳，成为李世民的手下爱将，镇守边疆，建立了大唐盛世。
